En el marco del Día Mundial de la Salud analizamos el avance de la cobertura universal de salud en México a partir de sus tres dimensiones: afiliación, acceso a servicios y financiamiento en 2024 respecto de 2018. Se observan avances insuficientes en dos de las tres dimensiones: acceso y financiamiento. En cuanto a la primera, hay aumentos en los indicadores de catálogo de servicios, personal médico y personal de enfermería aunque no en número de camas; mientras que en el financiamiento el gasto público pasó de 2.3 % a 2.6 % del PIB. Estos avances son limitados ya que las brechas respecto a indicadores internacionales mínimos persisten, además de las tasas de atención pública siguen estando por debajo del 50 % y el gasto de bolsillo aumenta más que el gasto público. El mayor retroceso se observa en la afiliación dado que se duplicó el número de personas que no reportan tener ninguna afiliación al pasar de 22.2 millones en 2018 a 47.7 millones en 2024. Ante este escenario, avanzar hacia la cobertura universal requiere fortalecer el sistema de salud, mejorar el acceso y reducir la carga financiera sobre los hogares.

1 Acción global para la cobertura universal

En el marco del Día Mundial de la Salud, reflexionamos sobre los principales desafíos de los sistemas sanitarios. Para 2026, el lema “Acción global para la cobertura universal en salud”, subraya la importancia de garantizar que todas las personas tengan acceso a servicios esenciales —como prevención, tratamiento, rehabilitación y cuidados paliativos— sin enfrentar dificultades financieras. La cobertura universal de salud es clave para construir sistemas sanitarios resilientes, equitativos y sostenibles (SDG Resource Centre, 2026).

La CUS garantiza no sólo el acceso a servicios, sino también su calidad y protección financiera a la población. Esto implica que las personas reciban atención adecuada sin que ello represente una carga económica. En este sentido, constituye un pilar fundamental para avanzar hacia sistemas de salud más equitativos y eficientes (WHO, 2010).

1.1 Objetivo

Esta investigación tiene como objetivo analizar los avances y retos de la cobertura universal de salud en México, considerando sus tres dimensiones: afiliación, acceso a servicios y financiamiento del sistema de salud en dos puntos del tiempo: 2018 y 2024.

2 Afiliación

La afiliación a servicios de salud constituye el primer componente de la CUS. En México, la afiliación se distribuye entre distintos subsistemas —seguridad social, servicios públicos para población sin seguridad social y servicios privados—, esto refleja la fragmentación del sistema y diferencias en el acceso a servicios.

2.1 Afiliación por institución

En 2024, 63.8 millones de personas reportaron alguna afiliación, principalmente a través del IMSS y el ISSSTE. Sin embargo, la población sin afiliación al sistema público de salud se duplicó al pasar de 22.2 millones en 2018 a 47.7 millones en 2024, lo que evidencia el retroceso en esta primer dimensión de la cobertura (Cuadro 1).

Cuadro 2.1: Personas afiliadas a servicios de salud por tipo de cobertura

A nivel geográfico, la afiliación presenta diferencias entre entidades. Estados con mayor empleo formal, como Nuevo León y Coahuila, registraron mayores niveles de afiliación, mientras que en el sur se observan mayores proporciones de población sin cobertura. Destaca Chiapas, donde cerca de dos terceras partes de la población no reportan afiliación a algún sistema público de salud (Figura 2).

3 Acceso efectivo en salud

Avanzar en materia de cobertura universal depende no sólo de la afiliación, sino también de la disponibilidad de recursos físicos y humanos para responder a la demanda de atención. La segunda dimensión de la CUS se refiere al paquete de servicios disponible para cada persona en cada uno de los subsistemas de salud, así como la capacidad física medida con el número de camas totales, camas censables, personal médico y de enfermería, entre otros indicadores.

3.1 Diagnósticos e intervenciones

La amplitud del catálogo de diagnósticos e intervenciones es clave para evaluar la capacidad del sistema de salud y responder a las necesidades de la población. Instituciones de seguridad social como el IMSS y el ISSSTE han mantenido históricamente catálogos amplios de atención médica, con cerca de 8,000 diagnósticos e intervenciones reportados, mientras que Pemex puede cubrir incluso cirugías estéticas y cosméticas (CIEP, 2018).

En contraste, los programas dirigidos a población sin seguridad social presentaban catálogos más limitados. Por ejemplo, el Seguro Popular reportaba entre 1,407 y 1,807 intervenciones, mientras que el programa IMSS-Bienestar incluía 50 acciones. Para 2024, el catálogo diagnóstico del sistema público se aproxima a 14,000 conceptos, lo que sugiere una mayor estandarización en la clasificación y registro de la atención médica entre instituciones (Cuadro 2).

3.2 Recursos físicos y humanos

La disponibilidad de recursos físicos y humanos es clave para garantizar el acceso efectivo a los servicios de salud. Como se observa en el Cuadro 3, existen diferencias entre instituciones en la disponibilidad de camas hospitalarias y personal sanitario. El IMSS, por ejemplo, presenta menores niveles de camas por cada mil personas, mientras que instituciones como el ISSSTE y Pemex registran mayor disponibilidad de infraestructura y personal médico.

Respecto a los países miembros de la OCDE, México presenta menores niveles en la mayoría de los subsistemas. En el caso de IMSS-Bienestar, los indicadores también se sitúan por debajo de estos valores, lo que refleja las limitaciones de infraestructura y personal disponibles para atender a la población sin seguridad social.

La evidencia sobre el acceso a servicios de salud muestra que no todas las personas que experimentan una necesidad de atención médica buscan o reciben servicios oportunamente. Factores como los tiempos de espera, los costos asociados a la atención, la distancia a establecimientos de salud y la percepción de la calidad de los servicios influyen en estas decisiones y en el uso de los servicios disponibles, lo que en algunos casos se refleja en un mayor recurso al gasto directo de los hogares (CIEP, 2024).

4 Financiamiento del sistema de salud

La disponibilidad de recursos financieros determina la capacidad de un sistema de salud para ofrecer servicios suficientes, oportunos, de calidad y para garantizar protección financiera a la población. Esta tercera dimensión de la CUS incluye el gasto público, contribuciones asociadas a la seguridad social y el gasto privado. La combinación de estas fuentes incide en la equidad y en el acceso efectivo a los servicios de salud, así como en la capacidad del sistema para responder a las necesidades de atención de la población.

El gasto total en salud en México ha mostrado una tendencia creciente en términos reales durante los últimos años. Entre 2018 y 2024 el gasto pasó de 1.7 billones a 2.1 billones de pesos (de 5.2 % a 6.2 % del PIB), lo que representa un incremento acumulado cercano a 24 %. Sin embargo, este aumento se debe principalmente a la persistencia del gasto privado, en particular del gasto de bolsillo y al aumento en el gasto de instituciones de seguridad social (Figura 3).

A nivel internacional se sugiere que el gasto público concentre cerca de 80 % del gasto total, esto con la finalidad de evitar el gasto privado excesivo que podría conducir a gasto catastrófico o empobrecedor por motivos de salud (WHO, 2010). Sin embargo, en México esta proporción se ubica cerca de 55 % y 60 %, lo que implica mayor participación privada.

Los resultados del gasto por persona indican que, aunque el gasto total en salud ha aumentado, este incremento se debe sobretodo a la parte privada ya que, el gasto per cápita público aumentó pero el gasto de bolsillo incrementó en mayor proporción. Esto generó que una mayor proporción del gasto total esté financiada por los hogares. En 2024, el caso menos favorable se presentó en las personas afiliadas al ISSSTE donde el 52 % del monto total proviene del gasto de bolsillo mientras que, en las personas con servicios médicos de Pemex el gasto de bolsillo representó el 12 % del gasto total por persona en salud (Cuadro 4).

4.1 Gasto público en salud

El gasto público pasó de 2.3 % del PIB en 2018 a 2.6 % del PIB en 2024, aunque representa un aumento de tres décimas del PIB, mantiene una brecha de más de tres puntos para alcanzar el mínimo sugerido a nivel internacional de 6 % (WHO, 2010). Asimismo, la composición del gasto público muestra una mayor proporción destinada a la población con seguridad social; entre 2018 y 2024, alrededor de 54 % a 56 % del gasto público en salud se dirigió a este grupo, mientras que entre 44 % y 46 % se asignó a la población sin seguridad social.

La desigualdad en el gasto público per cápita es otro de los resultados del análisis. Aunque en términos porcentuales el incremento en el gasto per cápita para una persona con servicios de salud de Pemex fue de 16.9 % y para una persona sin seguridad social de 15.1 %, en términos reales, una persona que tiene acceso a los servicios de salud de Pemex tiene 3.5 veces más el gasto per cápita que una persona sin seguridad social. Para 2026, esta desigualdad se eleva a 6.3 veces más debido a la caída en el gasto per cápita de las personas con IMSS Bienestar (SHCP, 2025).

4.2 Gasto privado en salud

El gasto privado en salud se compone principalmente del gasto de bolsillo de los hogares. En México el gasto privado representa alrededor del 50% del financiamiento del sistema de salud en México, equivalente a alrededor de 2.5 % a 3.0 % del PIB en el periodo analizado (Figura 3). A nivel nacional, el gasto de bolsillo en los hogares aumentó 40 %; por afiliación e individuo, este aumento osciló entre 31.5 % en las personas sin seguridad social y hasta 66.6 % en las personas derechohabientes del IMSS (Cuadro 4).

A lo largo del periodo analizado, el gasto privado ha representado una parte importante del financiamiento del sistema de salud. Aunque el gasto público continúa siendo la principal fuente de recursos, los hogares absorben una proporción considerable de los costos de atención mediante pagos directos por consultas, medicamentos y otros insumos. Esto evidencia los retos que enfrenta el sistema para reducir la carga financiera sobre la población y fortalecer la protección financiera a los hogares.

5 Implicaciones de política económica

Avanzar hacia la cobertura universal de salud en México requiere fortalecer las tres dimensiones del sistema: afiliación, acceso y financiamiento. Ampliar la cobertura implica no sólo incrementar la afiliación, sino garantizar que los servicios estén disponibles y sean accesibles para toda la población (WHO, 2023).

Fortalecer la capacidad resolutiva del sistema —mediante mayor disponibilidad de personal de salud, infraestructura y equipamiento médico— es clave para cerrar la brecha entre la necesidad de atención y la recepción de servicios médicos en el país. Esto implica no sólo ampliar la oferta de servicios, sino también mejorar su distribución y su capacidad para responder a la demanda de atención de la población.

En términos de financiamiento, aunque el gasto total en salud ha mostrado un crecimiento gradual en los últimos años, el gasto de bolsillo de los hogares continúa representando una proporción relevante y creciente del financiamiento del sistema sanitario en México. Avanzar hacia una mayor protección financiera requiere fortalecer la inversión pública en salud y orientar el gasto hacia servicios y medicamentos esenciales que reduzcan los pagos directos de la población (WHO, 2023).

Finalmente, la expansión del modelo de atención a través de IMSS-Bienestar representa una oportunidad para ampliar la cobertura de servicios para la población sin seguridad social en el país. No obstante, para que esta transición contribuya efectivamente a la cobertura universal será necesario acompañarla con mayor inversión en infraestructura, personal médico y sistemas de información que permitan monitorear el acceso y el desempeño del sistema nacional de salud (Gobierno de México, 2023).